Zum Zeitpunkt des 7. Dezembers 1941, als die Vereinigten Staaten dem zweiten Weltkrieg beitraten, exestierte noch kein Geheimdienst durch den eine direkte Berichterstattung an den Präsidenten erfolgen konnte.

Stattdessen wurde der Präsident durch die Armee, die Navy, sowie auch das FBI und andere Behörden unterrichtet, jedoch manchmal mit widersprüchlichen Informationen. Es war eindeutig dass eine einzelne, zentrale Geheimagentur erforderlich war.

In den düsteren Tagen des zweiten Weltkriegs wurde das Office of Strategic Services gegründet. Das OSS war der Kriegsgeheimdienst der Vereinigten Staaten und wurde zum Vorgänger der heutigen Central Intelligence Agency, dem „CIA“.

Im Juni 1942 erschuf Präsident Franklin Roosevelt das Office of Strategic Service, wessen Schwerpunkte sowohl das sammeln und auswerten strategischer Informationen, als auch die internationale Durchführung von Spionage- und Sondereinsätzen umfassten, um in etwaigem amerikanischen Interesse zu operieren.  Das Ziel lag darin, ein zweites Pearl Harbor und Angriffe auf die Vereinigten Staaten und ihre Alliierten zu verhindern, bevor es zu spät war.

Zum ersten mal in der Geschichte der Vereinigten Staaten verfügte die Nation über eine einzelne alleinverantwortliche Behörde, die den Präsidenten mit direkten Informationen bediente, und Zuständigkeitsbereiche in den Grundlagen der Geheimdienstaktivitäten, wie Spionage, Durchführung von verdeckten Maßnahmen, Propaganda, Spionageabwehr, Forschung und Entwicklung, etc. betrieb.

Das Vereinigte Königreich, ein treuer Verbündeter, leistete große Hilfe im organisatorischen Aufbau des Geheimdienstes, sowie bei der Ausbildung der Mitarbeiter. Kanzler Winston Churchill beauftragte dafür Stewart Menzies – Leiter des Britischen Geheimdienstes MI6 – und William Stephenson- ein kanadischer Superspion mit dem Tarnnamen „Intrepid“. Churchills Entscheidung zahlte sich aus. Stephenson wurde zu einem engen Berater von Präsident Roosevelt, und empfahl seinen guten Freund William J. Donovan zum Verantwortlichen des Amerikanischen Geheimdienstes zu ernennen.

Der Rest, wie man sagt, ist Geschichte. Donovan blieb in Erinnerung als der „Vater“ des Amerikanischen Geheimdienstes. Donovan war als Kriegsverteran des ersten Weltkrieges, als einziger Soldat von jeher mit den höchsten Auszeichnungen der Vereinigten Staaten versehen worden: unter anderem die „Medal of Honor“, das „Distinguished Service Cross“, die „Distinguished Service Medal“, die „National Security Medal“. Während seiner Verletzung in Frankreich wurde er mit dem „Purple Heart“ und dem „Silver Star“ ausgezeichnet. Hinzu kommen zahlreiche weitere anerkennende Auszeichungen aus Nationen rund um die Welt.

Die OSS wurde zu einem unübertroffenen Erfolg unter den Achsenmächten und seinen Alliierten. Donovans gekonnten Instruktionen ist die Entstehung des besten Geheimdiestes den die Welt je gesehen hatte, zu verdanken. Er rekrutierte Männer und Frauen aus allen gesellschaftlichen Schichten. Er rühmte sich eins sebst mit seiner Kandidatenauswahl, indem er sie als „ Akademiker die einen Faustkampf gewinnen könnten“ bezeichnete.

Unter den Preisträgern die zu Donovan’s OSS Schützlingen gehörten, befanden sich unter anderem John Ford, Sterling Hayden, Julia Childs und Moe Berg. Wenn Donovan von anderen Kriegsabteilungen zum Typ und Charakter seiner Rekruten befragt wurde, pflegte er zu sagen „lieber habe ich einen jungen Leutnant der den Mut hat einen direkten Befehl zu verweigern als einen Oberst der zu reglementiert ist, als für sich selbst entscheiden zu können.“

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